La Gran Recesión afectó a todos, pero los recién egresados de la universidad han tenido dificultad de encontrar trabajo. A pesar de una lenta recuperación, la tasa de desempleo para los recién egresados de la universidad ha declinado 7.9 por ciento (2010), comparada a la tasa de desempleo del 8.9 por ciento (2009) reportada en la primera edición de Tiempos Difíciles.

En el pasado, un título universitario aseguraba a los solicitantes de trabajo empleo y altas ganancias, pero hoy lo que uno gana depende de lo que uno lleva en la universidad. En Tiempos Difíciles 2013, mostramos diferencias en cuanto al desempleo y ganancias basadas en la carrera universitaria para los graduados con diplomas universitarios y posgrados. Mostramos que las carreras universitarias STEM (Ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas por sus siglas en inglés) típicamente ofrecen las mejores oportunidades de empleo y ganancias, mientras que el desempleo es alto para los egresados con grados no técnicos.